La zona Sur de los Campamentos debido a la poca profundidad en que se encontraban sus aguas subterráneas, no tuvo problemas durante casi 20 años. Esta situación cambió radicalmente, cuando la falta de un sistema de alcantarillado y desagües trajo consigo la contaminación de las propias aguas subterráneas que servían de suministro a la población.

Así, el agua que se consume se obtiene de la perforación de pozos profundos localizados, en algunos casos a las afueras de los campamentos, y en otros casos, a varios kilómetros de distancia. Según las normas mundiales, los refugiados saharauis llevan más de tres décadas consumiendo agua insalubre debido al exceso de sales, yodo así como partículas de heces fecales, provocando enfermedades como cálculo renal, estomacales, dentales, hipertensión, diarreas, fiebres y la pérdida de apetito que acarrea consigo la malnutrición, así como fracturas y graves problemas de crecimiento en menores debido a que el agua contiene más calcio del recomendado.

Posteriormente, el suministro se realiza desde los pozos de abastecimiento a los depósitos de las comunidades en camiones cisterna, tendencia que ha ido cambiando gracias al impulso de las autoridades saharauis tanto en su vertiente sobre su accesibilidad como en la calidad y salubridad de la misma. Por una parte, se continúa con el control de los pozos que abastece a  la población, para evitar que el aprovisionamiento de agua se realice desde pozos no  controlados con los consiguientes riesgos sobre la salud de las personas y, por otra parte, se  trabaja en un cambio en las formas de distribución, esto es, se intenta sustituir el transporte en  camiones desde los pozos a los depósitos de acceso al agua en los campamentos de refugiados/as y de éstos a las casas por las mujeres, a través de la canalización. Este procedimiento permite:

• Evitar los gastos y problemas generados por el transporte de camiones cisterna.

• Evitar los riesgos físicos derivados del esfuerzo realizado por las mujeres saharauis acercando los puntos de distribución. 

• Mejora las condiciones de salubridad, tanto por la red de distribución creada a través de la canalización, como por la posibilidad de tratar el agua en su origen en plantas potabilizadoras.

• Canalizar las aguas procedentes de las letrinas para evitar la contaminación de aguas subterráneas.

El aprovisionamiento y posterior gestión del agua para el uso doméstico es una de las funciones más importes en un hogar saharaui. Empezando por el esfuerzo que podemos contabilizar en tiempo invertido, pero también en esfuerzo físico realizado, ya que en algunos casos hay que recorrer largas distancias hasta los pozos o depósitos de abastecimiento. 

A estas circunstancias debemos añadirles el contexto en que se producen: el pleno desierto, una zona con temperaturas extremas que pueden llegar a alcanzar los 50º a la sombra en verano y hasta temperaturas de bajo cero en invierno.

Los riesgos que sufren las mujeres que acarrean el agua hasta la “jaima” pueden ir de leves y moderados a altos, dependiendo de la ubicación de acceso, en el que caso de los físicos y dependiendo de la cantidad disponible, también puede estar sometida a los riesgos psicológicos propios de la responsabilidad de distribuir y administrar una cantidad insuficiente para las necesidades familiares y comunales.

Por tanto, el abastecimiento de agua y su posterior conservación para evitar posible salubridad es una de las actividades más trabajosas en términos de tiempo y esfuerzo que tienen que realizar las personas que viven en los Campamentos de Refugiados/as y más concretamente las encargadas de esta actividad: las mujeres.